Wenn der Präsident von Nintendo of America unerwartet anruft, stellt man keine Fragen - man nimmt sofort ab.
Das war der Rat, den der Designer Chris Maple 1998 von einem Kollegen erhielt, als er vor einem bevorstehenden Anruf gewarnt wurde. Als Inhaber von Media Design, einer auf schnelle Designlösungen spezialisierten Firma in Seattle, war Maple dringende Anfragen von großen Unternehmen wie Boeing, den Seattle Mariners und Holland America Line gewohnt - obwohl diese Beiträge oft unerwähnt blieben.
Als Minoru Arakawas Sekretärin Maple wegen eines neuen Spielprojekts zum Nintendo-Hauptsitz in Redmond bestellte, hatte er keine Ahnung, dass er dabei war, das visuelle Erscheinungsbild dessen zu prägen, was zu Pokémon werden sollte. "Ich saß dreißig Minuten lang und starrte auf diese prächtige Kristall-Pferdekopf-Installation in ihrer Lobby", erinnert sich Maple. "Man entwickelt ein Gespür dafür, Unternehmensumgebungen zu lesen, wenn man ständig unter Druck visuelle Probleme löst."
Die Geburt einer globalen Ikone
In diesem entscheidenden Treffen präsentierte Arakawa Maple Prototypen, Konzeptzeichnungen und Spielzeugfiguren. "Sie schütteten diese Sammlung seltsamer Kreaturen und Zeichnungen auf den Tisch und sagten mir: 'Es heißt Pocket Monster - wir benennen es in Pokémon um'", erklärt Maple. Die Herausforderung? Das ikonische Logo der Marke in nur einem Monat für ihr westliches Debüt zu entwerfen.
Ohne Zugang zum Spielgeschehen oder wesentlichen Hintergrundinformationen arbeitete Maple unermüdlich auf einem Leuchttisch und schuf Dutzende von Iterationen. "Das Logo musste in der pixeligen Game Boy-Auflösung funktionieren und dabei sein Wesen in Schwarz-Weiß bewahren", bemerkt er. Nach der Präsentation mehrerer Optionen erkannten die Nintendo-Führungskräfte sofort das heute vertraute gelb-blaue Design als Gewinner.
Farbtheorie und Instinkt
Maple führt den Erfolg des Logos auf immaterielle Faktoren zurück: "Es hatte die richtige Energie und erzählerisches Potenzial." Während das Farbschema mit den kommenden Spielversionen Blau und Gelb übereinstimmte, besteht Maple darauf, dass die Wahl instinktiv war. "Es fühlte sich einfach richtig an - ich weiß, das klingt künstlerisch, aber so funktioniert Design auf diesem Level."
Von der Unbekanntheit zur globalen Bekanntheit
Das Logo debütierte öffentlich über das Nintendo Power Magazin, bevor es seine volle kulturelle Wirkung entfaltete. "Monate später in ein Toys R Us zu gehen und überall riesige Pokémon-Displays mit meinem Logo zu sehen, war surreal", erinnert sich Maple. Spätere kleinere Anpassungen an den Buchstaben "P" und "E" verfeinerten das Design zu seiner endgültigen Form.
Obwohl Maple zu anderen Nintendo-Projekten beitrug, darunter Ken Griffey Jr. Baseball-Titel und N64-Verpackungs-Redesigns, blieb seine Anonymität in Bezug auf die Pokémon-Arbeit jahrzehntelang bestehen. "Branchennormen hinderten mich zunächst daran, die Anerkennung zu beanspruchen", erklärt er. "Es dauerte 27 Jahre, bis mich mein Sohn ermutigte, diese Leistung endlich zu dokumentieren."
Das Vermächtnis eines Designers
Während Pokémon sich seinem 30. Jubiläum nähert, hofft Maple auf eine Neubewertung der ursprünglichen Logo-Version von 1998. "Diesem ersten Design wohnt eine Energie und Struktur inne, die neue Gedenkelemente respektieren müssen", rät er. Er unterrichtet jetzt Design bei benachteiligten Jugendlichen, wo die Enthüllung seiner Pokémon-Verbindung Begeisterung auslöst.
"Zu beobachten, wie Generationen etwas umarmen, das ich geschaffen habe, ist zutiefst erfüllend", reflektiert Maple. "Diese Unterrichtsmomente, in denen die Augen der Kinder leuchten, wenn sie realisieren, dass ich das Logo ihres Lieblingsspiels entworfen habe? Das ist die wahre Magie."
