Cuando el presidente de Nintendo of America llama inesperadamente, no lo cuestionas: respondes inmediatamente.
Ese fue el consejo que el diseñador Chris Maple recibió de un colega en 1998 cuando le advirtieron sobre una llamada inminente. Como propietario de Media Design, una empresa con sede en Seattle especializada en soluciones de diseño de entrega rápida, Maple estaba acostumbrado a solicitudes urgentes de grandes corporaciones como Boeing, los Seattle Mariners y Holland America Line, aunque estas contribuciones a menudo no recibían crédito.
Cuando la secretaria de Minoru Arakawa convocó a Maple a la sede de Nintendo en Redmond por un nuevo proyecto de juego, no tenía idea de que estaba a punto de dar forma a la identidad visual de lo que se convertiría en Pokémon. "Me senté mirando esa magnífica exhibición de una cabeza de caballo de cristal en su vestíbulo durante treinta minutos", recuerda Maple. "Desarrollas un instinto para leer los entornos corporativos cuando constantemente resuelves problemas visuales bajo presión".
El nacimiento de un ícono global
En esa reunión crucial, Arakawa presentó a Maple prototipos, arte conceptual y figuras de juguete. "Volcaron esta colección de criaturas y dibujos extraños sobre la mesa y me dijeron: 'Se llama Pocket Monster; lo estamos renombrando como Pokémon'", explica Maple. ¿El desafío? Diseñar el icónico logo de la franquicia en solo un mes para su debut occidental.
Sin acceso al juego ni antecedentes sustanciales, Maple trabajó incansablemente en una mesa de luz creando docenas de iteraciones. "El logo necesitaba funcionar en la resolución pixelada de Game Boy mientras mantenía su esencia en blanco y negro", señala. Después de presentar múltiples opciones, los ejecutivos de Nintendo reconocieron inmediatamente el ahora familiar diseño amarillo y azul como el ganador.
Teoría del color e instinto
Maple atribuye el éxito del logo a factores intangibles: "Tenía la energía correcta y potencial narrativo". Si bien la combinación de colores se alineaba con las próximas versiones de los juegos Azul y Amarillo, Maple insiste en que la elección fue instintiva. "Simplemente se sentía correcto; sé que suena artístico, pero así funciona el diseño a este nivel".
Del anonimato al reconocimiento global
El debut público del logo llegó a través de la revista Nintendo Power antes de alcanzar su máximo impacto cultural. "Entrar en Toys R Us meses después y ver enormes exhibiciones de Pokémon con mi logo por todas partes fue surrealista", recuerda Maple. Más tarde, ajustes menores a los caracteres "P" y "E" refinaron el diseño hasta su forma final.
Aunque Maple contribuyó a otros proyectos de Nintendo, incluidos los títulos de béisbol de Ken Griffey Jr. y rediseños de empaques para N64, su anonimato en torno al trabajo de Pokémon duró décadas. "Las normas de la industria me impidieron reclamar el crédito inicialmente", explica. "Hizo falta que mi hijo me animara 27 años después para finalmente documentar este logro".
El legado de un diseñador
Mientras Pokémon se acerca a su 30 aniversario, Maple espera que se reconsideré la versión original del logo de 1998. "Hay una energía y estructura en ese diseño inicial que los nuevos elementos conmemorativos deben respetar", aconseja. Ahora enseña diseño a jóvenes desfavorecidos, donde la revelación de su conexión con Pokémon genera entusiasmo.
"Ver a generaciones abrazar algo que creé es profundamente gratificante", reflexiona Maple. "¿Esos momentos en el aula cuando los niños se iluminan al darse cuenta de que diseñé el logo de su juego favorito? Esa es la verdadera magia".
