Jeff Strain e Annie Strain, figuras de renome na indústria de jogos por seus papéis na fundação da Arenanet e co-criam o estado de decadência, iniciaram um processo de US $ 900 milhões contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. O casal alega que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group, espalhando falsos rumores de fraude entre os investidores.
O processo, originalmente arquivado em janeiro na paróquia de Orleans, na Louisiana, e posteriormente mudou -se para o tribunal federal, acusa a rede de minamento deliberadamente das carreiras das tensões e sua empresa. A queixa alterada, conforme relatado pela IGN, afirma: "Este caso é sobre a destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que procura evitar a conformidade com a lei dos Estados Unidos".
De acordo com a denúncia, a NetEase investiu inicialmente na subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain. Inicialmente, a parceria foi descrita como positiva. No entanto, surgiram tensões quando a NetEase expressou preocupações sobre o cumprimento das leis de investimento estrangeiro dos EUA, incluindo uma solicitação para manter o investimento "baixo perfil" para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS). A denúncia também alega que a NetEase sugeriu as filiais de abertura no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento mais fácil.
As cepas afirmam ainda que a NetEase tem laços com o Partido Comunitário Chinês, que a empresa supostamente queria esconder do governo dos EUA. Eles referem-se à designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelos EUA e relata que o CEO da NetEase, Ding Lei, usou a ameaça de retaliação do PCC contra a Activision Blizzard em 2023. Além disso, mencionam que Lei estava em processo de imigração para os EUA e a compra de seus imigrantes.
À medida que o relacionamento se deteriorava, surgiram dificuldades financeiras nos jogos do Crop Circle, levando a demissões e licenças em fevereiro de 2024. A denúncia afirma que Jeff Strain recebeu um texto de um diretor administrativo de uma empresa de risco investiu na Prytania, alegando fraude e uso indevido de fundos em jogos de círculo de culturas. As tensões traçaram o boato de volta à NetEase, com Han Chenglin admitindo em uma reunião do conselho de que ele ficou surpreso com o rápido declínio financeiro da empresa.
Após essas alegações, outros investidores retiraram seu financiamento e a Prytania lutou para garantir novos investimentos. Até o final de março, os jogos do Crop Circle foram fechados e a avaliação da Prytania caiu de US $ 344 milhões para quase nada. Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa atribuindo os fechamentos à crise econômica e desafios de financiamento do setor, mencionando também um potencial artigo de Kotaku sobre suas lutas pessoais de saúde. Esta carta foi posteriormente removida e o artigo nunca foi publicado. Uma semana depois, a subsidiária da Prytania, a Possibilidade Space, fechou, com Jeff Strain citando vazamentos de funcionários para a imprensa como o motivo.
As cepas estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que é o triplo da avaliação prévia de sua empresa.
Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração ao Polgon, negando as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade. They stated, "The allegations by Prytania Media and its founders Annie and Jeff Strain are wholly without merit, and we emphatically deny and will vigorously defend ourselves against them. Our record as a global gaming company speaks for itself, and we remain committed to conducting business with integrity. We are confident that the legal process will vindicate our position and shed light on the real reasons behind the demise of the Strains' studios."
