Lorsque le président de Nintendo of America appelle de manière inattendue, on ne se pose pas de questions - on décroche immédiatement.
C'était le conseil que le designer Chris Maple avait reçu d'un collègue en 1998, prévenu d'un appel imminent. Propriétaire de Media Design, une firme de Seattle spécialisée dans les solutions de design à délai rapide, Maple était habitué aux demandes urgentes de grandes entreprises comme Boeing, les Seattle Mariners et Holland America Line - bien que ces contributions soient souvent restées anonymes.
Lorsque la secrétaire de Minoru Arakawa convoqua Maple au siège de Nintendo à Redmond pour un nouveau projet de jeu, il n'avait aucune idée qu'il allait façonner l'identité visuelle de ce qui allait devenir Pokémon. "Je suis resté assis à contempler cette magnifique sculpture de tête de cheval en cristal dans leur hall pendant trente minutes", se souvient Maple. "On développe un instinct pour lire les environnements d'entreprise quand on résout constamment des problèmes visuels sous pression."
La Naissance d'une Icône Mondiale
Lors de cette réunion décisive, Arakawa présenta à Maple des prototypes, des artworks conceptuels et des figurines. "Ils ont déversé cette collection de créatures étranges et de dessins sur la table et m'ont dit : 'Ça s'appelle Pocket Monster - nous le rebaptisons Pokémon'", explique Maple. Le défi ? Concevoir le logo emblématique de la franchise en un mois seulement pour ses débuts occidentaux.
Sans accès au gameplay ni contexte substantiel, Maple travailla sans relâche sur une table lumineuse, créant des dizaines d'itérations. "Le logo devait fonctionner en résolution pixellisée de Game Boy tout en conservant son essence en noir et blanc", note-t-il. Après avoir présenté plusieurs options, les dirigeants de Nintendo identifièrent immédiatement le design maintenant familier, jaune et bleu, comme le gagnant.
Théorie des Couleurs et Instinct
Maple attribue le succès du logo à des facteurs intangibles : "Il avait la bonne énergie et un potentiel narratif." Bien que la palette de couleurs corresponde aux versions de jeu Bleue et Jaune à venir, Maple insiste sur le fait que le choix fut instinctif. "Cela semblait simplement juste - je sais que cela semble artistique, mais c'est ainsi que fonctionne le design à ce niveau."
De l'Obscurité à la Reconnaissance Mondiale
La première apparition publique du logo se fit via le magazine Nintendo Power avant qu'il n'atteigne son plein impact culturel. "Entrer chez Toys R Us des mois plus tard et voir d'énormes présentoirs Pokémon avec mon logo partout était surréaliste", se souvient Maple. Des ajustements mineurs ultérieurs sur les caractères "P" et "E" affinèrent le design pour aboutir à sa forme finale.
Bien que Maple ait contribué à d'autres projets Nintendo, y compris les jeux de baseball Ken Griffey Jr. et les redesigns des packagings N64, son anonymat concernant le travail sur Pokémon dura des décennies. "Les normes de l'industrie m'empêchaient initialement de revendiquer la paternité", explique-t-il. "Il a fallu que mon fils m'encourage 27 ans plus tard pour que je documente enfin cette réalisation."
L'Héritage d'un Designer
Alors que Pokémon approche de son 30e anniversaire, Maple espère une réévaluation de la version originale du logo de 1998. "Il y a une énergie et une structure dans ce design initial que les nouveaux éléments commémoratifs doivent respecter", conseille-t-il. Il enseigne maintenant le design à des jeunes défavorisés, où la révélation de son lien avec Pokémon suscite l'enthousiasme.
"Voir des générations adopter quelque chose que j'ai créé est profondément gratifiant", réfléchit Maple. "Ces moments en classe où les enfants s'illuminent en réalisant que j'ai conçu le logo de leur jeu préféré ? C'est là que réside la vraie magie."
