アメリカ任天堂の社長から予期せぬ電話がかかってきたら、疑問を抱くのではなく、即座に受話器を取るべきだ。
これは1998年、デザイナーのクリス・メイプルが同僚から、差し迫った電話について警告を受けた際に授けられた助言である。迅速なデザインソリューションを専門とするシアトル拠点の企業、メディアデザインのオーナーとして、メイプルはボーイング、シアトル・マリナーズ、ホーランド・アメリカラインといった大企業からの緊急の依頼には慣れていた――もっとも、これらの貢献がクレジットされないことも多かったが。
任天堂のレドモンド本社にて、新しいゲームプロジェクトに関して荒川實の秘書がメイプルを呼び出したとき、彼は自分が後にポケモンとなるものの視覚的アイデンティティを形作ろうとしているとは夢にも思わなかった。「ロビーのあの見事なクリスタルの馬頭のディスプレイを30分間も座って眺めていました」とメイプルは回想する。「プレッシャーの中で絶えず視覚的な問題を解決していると、企業環境を読み取る直感が養われるものです」
世界的アイコンの誕生
その決定的な会議で、荒川はメイプルにプロトタイプ、コンセプトアート、玩具のフィギュアを提示した。「奇妙な生き物たちのコレクションや絵のたぐいをテーブルの上にどさっと置き、『これはポケットモンスターと呼ばれているものだ。我々はこれをポケモンとして再ブランディングする』と告げられました」とメイプルは説明する。課題は何か？ 西洋でのデビューに向け、たった一ヶ月でこのフランチャイズの象徴的なロゴをデザインすることだった。
ゲームプレイへのアクセスも十分な背景情報もない中、メイプルはライトテーブルで数十ものバリエーションを作り上げることに倦むことなく取り組んだ。「ロゴは、白黒でもその本質を保ちつつ、ゲームボーイのピクセル化された解像度で機能する必要がありました」と彼は指摘する。複数の選択肢を提示した後、任天堂の幹部たちは、今やお馴染みの黄色と青のデザインを即座に勝者と認めた。
色彩理論と直感
メイプルはロゴの成功を無形の要素に帰する。「それは正しいエネルギーとストーリーテリングの可能性を持っていました」。カラースキームは、間もなく発売される青と黄のゲームバージョンと一致していたが、メイプルはその選択は直感的なものだったと主張する。「単純に、それが正しいと感じたのです――芸術家的に聞こえるのは承知していますが、このレベルのデザインとはそういうものです」
無名から世界的認知へ
ロゴが公にデビューしたのは、その文化的影響力を完全に発揮する前に、任天堂パワー誌を通じてだった。「数ヶ月後、トイザらスに入って、私のロゴが至る所にある巨大なポケモンのディスプレイを見たときは、現実離れした感覚でした」とメイプルは回想する。後に「P」と「E」の文字に加えられた微調整が、デザインを最終形へと磨き上げた。
メイプルはケン・グリフィー・ジュニアの野球ゲームやN64のパッケージリデザインを含む他の任天堂プロジェクトにも貢献したが、ポケモンに関する仕事での匿名性は数十年にわたって続いた。「業界の慣習により、当初は功績を主張することができませんでした」と彼は説明する。「27年後、息子が私を励ましてくれたことで、ようやくこの成果を記録することができたのです」
デザイナーの遺産
ポケモンが30周年を迎えようとする今、メイプルはロゴのオリジナルの1998年バージョンが見直されることを望んでいる。「あの初期デザインにはエネルギーと構造があり、新しい記念要素はそれを尊重しなければなりません」と彼は助言する。彼は現在、恵まれない若者たちにデザインを教えており、そこで彼のポケモンとの関わりが明かされると、大きな興奮が生まれる。
「私が創り出したものを世代を超えて受け入れてもらうのを見ることは、深い喜びです」とメイプルは振り返る。「子供たちが、彼らのお気に入りのゲームのロゴを私がデザインしたと知って目を輝かせる、あの教室での瞬間こそが、本当の魔法なのです」
