氷河期の捕食者を蘇らせることを想像してみてください――ハリウッドのホラー映画のためではなく、実際に息づく生物として。まさにそれが現実となり、遺伝子によって復活した3頭のダイアウルフが今、アメリカ中部のとある保護区を歩き回っています。
コロッサル・バイオサイエンシズの科学者チームは、古代DNA解析と最先端のCRISPR技術を融合させることでこれを実現しました。1万3千年前の化石から採取した遺伝物質と現代のハイイロオオカミのDNAを組み合わせ、彼らはロムルス、レムス、そして小さなカリシーを作り出しました――かつてサーベルタイガーと共に狩りをしていた伝説の生物への生けるオマージュです。
「この飛躍は単なる科学的成果以上のものです――保護活動革命の夜明けです」とコロッサルのCEOベン・ラムは、その意義に明らかに興奮しながら語りました。「人類文明よりも古い標本から生存可能なDNAを抽出した時、私たちは絶滅を書き換える鍵を手にしたと確信しました」
このプロジェクトは、コロッサルが以前マンモス遺伝子で行った研究を発展させたものです。彼らは現代のマウスに羊毛マンモスの特徴を再現することに成功していました。批判的な意見として、これらのオオカミは純粋な先史時代のクローンというよりは「強化版オオカミ」だとする見方もありますが、科学界は見た目以上の成果の重要性を認めています。
プロジェクトのアドバイザーを務める著名な遺伝学者クリストファー・メイソン博士は、より広範な意義を説明します：「私たちが開発した技術は、数十種の絶滅危惧種の命綱となり得ます。この研究は、単なる見世物ではなく、正当な保護手段として絶滅を書き換えられることを証明しています」
ダイアウルフたちはUSDA（米国農務省）認定の2,000エーカー以上の保護区で暮らしており、動物行動の専門家による24時間体制のケアを受けています。コロッサルは、Instagram映えする動物を作る以上の取り組み――急速に変化する世界で生物多様性を守るのに役立つ遺伝子的ツールキットを構築していることを強調しています。
