ムームー牧場とムームーメドウズの牧草地での30年間に及ぶ平和な放牧生活を経て、牛がマリオカートワールドの広大なキャラクターラインアップにおいて、公式に注目のサプライスを巻き起こす存在となった。マリオカートワールドのプロデューサー、矢部功祐氏との円卓ディスカッションに参加する機会を得た際、我々は誰もがお気に入りのこの牛について必ず質問するようにした。
「牛について質問してくださり、ありがとうございます」と、矢部氏は語り始めた——我々が今まで聞いた中でも最も印象的なインタビューのオープニングの一つだ。「私たちが牛を登場させることを選んだのは、それがプレイヤーを心から楽しませると信じたからです。そしてその考えは正しかった。しかし率直に言って、世間の反応は我々の想像をはるかに超えるものでした。素晴らしい驚きでした。ありがとうございます」。
牛の人気に対する矢部氏の驚きは、任天堂オブアメリカのビル・トライネン氏の発言とも一致している。トライネン氏は、開発チームの牛に対する内部的な期待は「彼女が巻き起こした現象には及ばなかったかもしれない」と我々に語った。
牛の起源となるエピソードは、彼女の参戦をさらに記憶に残るものにしている。先月公開されたマリオカートワールドの『Ask the Developer』シリーズで、矢部氏は、ある開発者が遊び心で描いたトラックを運転する牛のスケッチが、最終的にはチーム全体を説得し、プレイアブルキャラクターとして追加する決め手となったことを明かした。我々が矢部氏と対談した際、現在「NPCドライバー」と呼んでいるコンセプトの台頭について質問した。このコンセプトは後に、雪だるま、ペンギン、スーパーなどのキャラクターを含むように拡大していった。
「牛の導入は、私たちにとって本当に創造性の堰を切るような出来事でした」と、矢部氏は続けた。「あのようなキャラクターがゲームに登場すると、『他も登場させてはどうか？』と考え始めるのです。その時、デザイナーたちは本当に興奮しました。あらゆる種類のキャラクターが検討対象になり得ると気づいた瞬間、ペンギン、ポキー、そして他にも多くのキャラクターが次々と参戦していくのを目にしたのです。新しいキャラクターデザインの波は非常に速く、熱狂的で、正直なところ、牛の直後にどのキャラクターが来たのかを思い出すのは難しいです。申し訳ありません！牛を承認したことは鮮明に覚えていますが、その翌日には私の机の上に10個の新しいキャラクター案が載っているような感覚でした」。
…牛を追加したことが、本当に私たちにとって堰を切るきっかけとなったのです。
この話には、やや不気味な側面もある。マリオカートワールドの新機能の一つに「ダッシュフード」があり、これはオープンワールドに点在するヨッシーのドライブスルーから入手できる収集アイテムだ。ゲームが公開された直後、IGNのブライアン・アルタノ氏はプレビューイベント中に、牛がステーキ串やハンバーガーといった——通常は牛肉から作られる食べ物——を消費できることに気づいた。そこで我々は矢部氏に大きな質問をせざるを得なかった：あれは野菜バーガーなのか、それとも何か別のことが起きているのか？
はい、マリオカートワールドでは牛がステーキを食べることができます。 pic.twitter.com/qN5PZ9IIM4
— IGN (@IGN) 2025年4月4日
「すみません、それは機密情報です」と、矢部氏は笑った。「それを明かすことはできません」。
こうして謎は続く——新鮮にリデザインされたディディーコングがマリオカートワールドに登場するかどうかという疑問と同様に。矢部氏の唯一の返答は、「現時点ではそれについて何もお伝えできません」というものだった。幸いなことに、答えを待つ時間はそれほど長くはない。Nintendo Switch 2とそのフラッグシップローンチタイトルは、発売まであと2日となった。さらに詳しくは、レース体験には感銘を受けつつもフリーロームには未だ懐疑的な印象を持った、マリオカートワールドの最終ハンズオンプレビューをチェックしてほしい。また、10ドルのローンチタイトルであるNintendo Switch 2 ウェルカムツアーのプレビューもご覧いただきたい。
