En 2024, le jeu indépendant Balatro, fabriqué par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk, est devenu un succès phénoménal, vendant plus de 5 millions d'exemplaires. Ce triomphe inattendu a non seulement secoué l'industrie du jeu, mais a également décroché plusieurs prix lors des Game Awards 2024. Ni les joueurs ni le Localthunk lui-même ne prévoyaient une réception aussi écrasante.
Localthunk avait initialement préparé des critiques modestes, s'attendant à des scores d'environ 6 à 7 points en raison du concept non conventionnel du jeu. Cependant, la marée a tourné de façon spectaculaire lorsque PC Gamer a attribué à Balatro un remarquable 91, ce qui a incité d'autres critiques à suivre avec des éloges tout aussi élevés. Le jeu a rapidement obtenu 90 points impressionnants sur le métacritique et l'openCritique, laissant la finale locale étonnée. Il a humblement admis qu'il aurait évalué sa propre création pas supérieure à un 8.
L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué à ce succès en s'engageant activement avec la presse avant la sortie du jeu. Pourtant, c'est le pouvoir du bouche à oreille qui a vraiment propulsé les ventes de Balatro, dépassant les projections de 10 à 20 fois. Le jeu a vendu 119 000 exemplaires étonnants dans les 24 premières heures sur Steam, un moment Localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants, soulignant la nature imprévisible de l'industrie du jeu.
