Xboxは、コンソール本体と周辺機器の一連の価格引き上げ、ならびに今年後半からのゲームソフト価格を80米ドルに引き上げる方針を正式に発表しました。この決定の影響は深く広範囲にわたり、サードパーティ製ゲームの価格設定を超え、PlayStationのコンソールにも波及する可能性があります。
1990年代以来、ゲームがこれほど高額になったことはないと言っても過言ではありません。マイクロソフトは、500GB強のストレージを搭載したエントリーモデル「Xbox Series S」が現在380米ドルであることを明らかにしました。これは、PlayStation Storeで販売中のPlayStation 5 Slim Digital「Astro Bot」バンドルと比較しても20米ドル未満しか安くありません。一方、2TBモデルの「Xbox Series X」は現在729米ドルで、これはPS5 Proよりも約30米ドル高く設定されています。
Xboxの発表は、NintendoのSwitch 2発表の直後に行われました。Switch 2はコンソール価格を450米ドルとし、『マリオカートワールド』といった一部のファーストパーティタイトルを80米ドルで販売する方針が大きな波紋を呼んでいます。従来60ドルでゲームを販売してきた任天堂は、XboxとPlayStationが前世代で設定し既に大きな反発を招いた70ドルという基準を飛び越え、いきなり80ドルに踏み切りました。そして今、Xboxはこのホリデーシーズンに同じ価格帯で自社ファーストパーティタイトルを販売する方針を明らかにしたのです。この価格上昇の流れがここで終わるとは考えにくい状況です。
PlayStationのゲームも80ドルになるのか？
現在、全ての注目はソニーが任天堂とマイクロソフトに追随して価格を引き上げるかどうかに集まっています。ソニーが数週間のうちに自社の値上げを発表するのはほぼ確実だと思われます。継続する米国の貿易戦争による製造コストと関税の上昇は、ソニーが現在の経済的圧力を反映した価格調整をしなければならないことを意味します。
ソニーがXboxの値上げの原動力と思われる関税の影響をマイクロソフトよりも受けにくいとしても、ハードウェア市場での支配的立場を考えると、競合他社と歩調を合わせて価格を調整しなければ、潜在的な収益を取りこぼすことになってしまいます。
ハードウェア以上に、ソニーがPlayStationのファーストパーティゲームの価格を引き上げる可能性は非常に高いです。同社は一貫して、自社独占タイトルのプレミアム品質と価値を強調してきました。批評的にも商業的にも成功を収め続けていることを考えると、ソニーが目玉タイトルをXboxのゲームよりも安く設定する可能性は低いでしょう。つまり、マイクロソフトが値上げをするなら、ソニーも同じことをする可能性は高いのです。
これには前例があります。ソニーは、Housemarqueの『Returnal』に対して70ドルの価格設定を堅持しました。これはデジタル配信に特化したスタジオの作品としては高額だと一部ファンから批判されたにもかかわらずです。ソニーの主要ファーストパーティタイトルを支える膨大な制作コストを考慮すると、80ドルという価格帯はほぼ確実視されています。
物理メディアの衰退
ゲームとコンソールの値上げの枠を超えて、これらの価格上昇は企業にとって長期的な目標、すなわちデジタル配信とサブスクリプションサービスへの移行、そして最終的な物理メディアの段階的廃止を加速させるための戦略的機会にもなっています。
PlayStationやXboxといったプラットフォームホルダーが直接管理するデジタルゲームとサブスクリプションサービスは、物理販売や中古ゲーム市場よりもはるかに多くの収益を生み出します。これが、PlayStation PlusやXbox Game Passといったサービスのプロモーションに多額の投資が行われている理由です。Xbox Game Passの価格は2024年中頃に既に値上げされていますが、個々のゲームの価格が上昇する中で、その価値提案は強まっています。予算を気にするプレイヤーにとっては、新作の80ドルゲームを1本購入するよりも、Game Passに加入した方が大幅な節約になる可能性があります。
物理メディアを重視する者として、価格上昇がより多くの消費者をデジタルストアフロントへと追いやっている現状は心が痛みます。これらの変化は、多くの人々が予想していたよりも早く、オールデジタルの未来への移行を早める可能性があります。
GTA 6やその他のパブリッシャーにとってこれは何を意味するのか？
価格上昇にブレーキはかからなくなりました。貿易戦争以前、そして2023年にパンデミックが沈静化して以来、ゲーム産業は開発コストの上昇と利益率の縮小に直面してきました。業界関係者たちは長らく、ゲームとコンソールの既存の価格モデルが持続可能かどうか疑問を呈してきました。そして現在、PlayStation 5 Pro、Switch 2、ファーストパーティゲームに値上げの波が押し寄せたことで、それらの懸念は現実のものとなっています。
主要プラットフォームホルダーが高額化の方向に確固として舵を切る中、これが一時的な調整なのか、それとも恒久的な変化なのかという最終的な確認は、おそらく2026年に発売される『Grand Theft Auto 6』と共にもたらされることになるでしょう。
GTA 6が100ドルで発売されるかもしれないという見解は、アナリストの推測として始まりましたが、業界全体で勢いを増しています。何十億もの資金と10年以上の開発期間を費やしたテイクツーは、史上最も期待されていると言っても過言ではないゲームからのリターンを最大化することを目指すでしょう。同社CEOのストラウス・ゼルニックは以前、ビデオゲームは提供するエンターテイメント価値に比べて「非常に、非常に低価格」であると述べています。
ロックスターがついにGTA 6の発売日を発表する時、私はその価格が少なくとも80ドルに設定されると完全に予想しています。とはいえ、全てのゲームがこのトレンドに追随するわけではありません。『Helldivers 2』や『Split Fiction』のようなタイトルは、典型的なAAA級ゲームの枠外にありながら、より手頃な価格のゲームに対する強い需要があることを示しています。また、多くのゲーマーは発売日に購入するのをスキップし、セールを待つ意思もあります。しかし、一つ明らかなことは、価格は一方向にしか進んでいないということです。そして、私たちの大半にとって、それは購入して遊ぶゲームをより選別する必要があることを意味します。
