Nel 2024, il gioco indipendente Balatro, realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, emerse come un successo fenomenale, vendendo oltre 5 milioni di copie. Questo trionfo inaspettato non solo ha scosso il settore dei giochi, ma ha anche conquistato più premi ai Game Awards 2024. Né i giocatori né lo stesso Localthunk hanno anticipato un ricevimento così schiacciante.
Localthunk inizialmente aveva preparato recensioni modeste, aspettandosi punteggi circa 6-7 punti a causa del concetto non convenzionale del gioco. Tuttavia, la marea è diventata drammaticamente quando PC Gamer ha assegnato a Balatro un notevole 91, spingendo altri critici a seguire con lode altrettanto alte. Il gioco ha rapidamente raggiunto 90 punti impressionanti sia su metacritico che opencritico, lasciando Localthunk stupito. Ha ammesso umilmente che avrebbe valutato la propria creazione non superiore a un 8.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo a questo successo impegnandosi attivamente con la stampa prima della versione del gioco. Tuttavia, è stato il potere del passaparola a spingere veramente le vendite di Balatro, superando le proiezioni di 10-20 volte. Il gioco ha venduto una sorprendente 119.000 copie entro le prime 24 ore su Steam, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Soprattutto dal successo del gioco, Localthunk ha confessato di non avere una formula universale da condividere con altri sviluppatori indie, sottolineando la natura imprevedibile del settore dei giochi.
