In 2024 ontstond de indie -game Balatro, gemaakt door de solo -ontwikkelaar die bekend staat als Localthunk, als een fenomenaal succes en verkocht hij meer dan 5 miljoen exemplaren. Deze onverwachte triomf schudde niet alleen de gaming -industrie, maar behaalde ook meerdere prijzen bij de Game Awards 2024. Noch de spelers noch Localthunk zelf verwachtten zo'n overweldigende receptie.
Localthunk had zich aanvankelijk gemaakt voor bescheiden beoordelingen en verwachtte scores rond 6-7 punten vanwege het onconventionele concept van de game. Het tij veranderde echter dramatisch toen PC Gamer Balatro een opmerkelijke 91 gaf, waardoor andere critici met even veel lof volgden. De game behaalde snel een indrukwekkende 90 punten op zowel metacritic als Opencritic, waardoor Localthunk verbaasd werd. Hij gaf nederig toe dat hij zijn eigen schepping niet hoger zou hebben beoordeeld dan een 8.
De uitgever, Playstack, heeft aanzienlijk bijgedragen aan dit succes door actief met de pers in te gaan voorafgaand aan de release van de game. Toch was het de kracht van mond-tot-mondreclame die de verkoop van Balatro echt voortbracht en de projecties met 10-20 keer overtreft. De game verkocht een verbazingwekkende 119.000 exemplaren binnen de eerste 24 uur op Steam, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Overweldigd door het succes van de game, bekende Localthunk dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars, die het onvoorspelbare karakter van de gaming -industrie onderstrepen.
